Zonder twijfel is Paola de nestor van het RAP. Sinds 1995 heeft zij vele gedaantes van het architectuurplatform meegemaakt. Op die ervaring kan zij nog steeds leunen ook al woont en werkt ze niet meer in deze regio.

Paola groeide op in Brazilië met een Italiaanse moeder en een Nederlandse vader. ‘We reisden nogal vaak tussen Brazilië en Nederland en ik weet zeker dat ik op jonge leeftijd -ik denk dat ik vijf was- op die vliegvelden gefascineerd ben geraakt over hoe mensen zich bewegen, hoe reizigers ‘stromen’, de kleuren, de geuren… Die vliegvelden waren mijn ruimtelijk laboratorium.’ Na haar studie Architectuur en Stedenbouw aldaar, kwam zij in 1992 naar Nederland en werkte lange tijd als architect in Leiden. Het vak stedenbouw kwam later, eerst bij Sjoerd Soeters, daarna bij René Daniëls, stadsarchitect van Antwerpen.

Paola blikt met voldoening terug op de twee prijsvragen die zij voor RAP organiseerde. In beide gevallen koppelde RAP ontwerpers aan particuliere opdrachtgevers en zijn de ontwerpen daadwerkelijk gebouwd. Eerst twee woningen in de Leliestraat in Leiden, daarna in het groot met honderden inzendingen voor het te ontwikkelen Nieuw Leyden. ‘Ik vind dat een fantastische, verbindende rol van RAP, we hebben de emancipatie van het particulier opdrachtgeverschap in gang gezet.’